Stormjagen is een steeds populairder wordende bezigheid waarbij avontuurlijke enthousiastelingen op zoek gaan naar extreme weersomstandigheden, zoals krachtige tornado’s en heftige onweersbuien. Dit fenomeen trekt mensen aan die de sensatie van het dichtbij meemaken van natuurgeweld zoeken, vaak met de bedoeling om spectaculaire beelden te maken. Maar wat beweegt deze stormjagers om de gevaren van noodweer op te zoeken? En wat zijn de risico’s van deze extreme activiteit? Dit artikel onderzoekt de aantrekkingskracht van stormjagen, de risico’s die ermee gepaard gaan, en biedt tips voor degenen die zelf overwegen om het avontuur aan te gaan.

De opkomst van stormjagen

Stormjagen, of stormchasing, is geen nieuwe bezigheid, maar het heeft in de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen. Waar stormjagers vroeger vooral uit de wetenschappelijke en meteorologische gemeenschappen kwamen, zijn het nu ook steeds vaker amateurs die zich aangetrokken voelen tot het extreme weer. Dit heeft geleid tot een groei in stormtoerisme, waarbij gespecialiseerde reisbureaus stormreizen aanbieden, vooral tijdens het orkaanseizoen in de Verenigde Staten.

Stormjagen en de toename van stormtoerisme

In de VS, waar stormjagen bijzonder populair is, kunnen we zelfs gespecialiseerde reisbureaus vinden die stormtochten aanbieden. Deze reizen trekken mensen aan die een avontuur willen beleven en de ultieme kick zoeken. Helaas kan de populariteit van stormjagen leiden tot gevaarlijke situaties. Wanneer stormjagers samenkomen op kleine landweggetjes, kunnen files ontstaan die de evacuatie bemoeilijken. In geval van een naderende tornado kan een geblokkeerde uitweg fataal zijn.

Erik Burns, eigenaar van een stormreisbureau, merkt op: “Soms zie je wel honderd tot tweehonderd auto’s op die kleine landweggetjes, in een soort polonaise van stormjagers. Deze groepen kunnen gevaarlijk zijn, vooral als veel van de toeschouwers onervaren zijn of alleen op pad gaan.”

Wat motiveert stormjagers?

Voor veel stormjagers is de aantrekkingskracht van stormjagen te vinden in de opwinding en adrenaline die gepaard gaan met het ervaren van extreme weersomstandigheden. Jen Walton, oprichter van het collectief Girls Who Chase, beschrijft het als volgt: “Stormjagen heeft iets stoers. Het proces van het voorspellen, volgen en fotograferen van een storm geeft me zelfvertrouwen en een kick. Als ik voor zo’n kolkende storm sta, voel ik me zo nietig ten opzichte van die natuurkracht. Dat brengt me naar het hier en nu – dan denk ik nergens anders meer aan.”

Stormjagen biedt ook een gevoel van uitdaging en avontuur. Het voorspellen van stormen en het trotseren van de elementen kan een gevoel van prestatie en voldoening geven. Voor sommigen is het ook een manier om hun passie voor fotografie en videografie te combineren met hun liefde voor extreme natuurverschijnselen.

De risico’s van stormjagen

Hoewel stormjagen opwindend kan zijn, is het niet zonder risico’s. De kracht van natuurgeweld kan onvoorspelbaar en gevaarlijk zijn. In 2013 kwam de Amerikaanse stormjager Tim Samaras om het leven toen hij werd overvallen door de El Reno tornado, de breedste tornado ooit gemeten met een doorsnede van meer dan vier kilometer. Dit tragische voorval benadrukt de gevaren die gepaard gaan met het dicht benaderen van stormen.

Stormjagers moeten zich bewust zijn van de risico’s en goed voorbereid zijn. Dit betekent dat ze op de hoogte moeten zijn van de laatste weersvoorspellingen, de mogelijke routes van stormen moeten volgen, en veilig moeten navigeren in potentieel gevaarlijke gebieden. Het is cruciaal om veiligheidsmaatregelen te treffen en, indien mogelijk, te reizen met ervaren gidsen of in groepen.

Tips voor veilig stormjagen

Als je overweegt om zelf te gaan stormjagen, zijn hier enkele tips om je veiligheid te waarborgen:

1. Check de weersvoorspellingen: Raadpleeg altijd de meest actuele weersvoorspellingen en waarschuwingen van betrouwbare bronnen zoals het KNMI of lokale meteorologische diensten.
2. Plan je route: Zorg ervoor dat je een duidelijke route en noodplan hebt. Weet waar je heen moet als de omstandigheden verslechteren en hoe je snel kunt evacueren.
3. Gebruik de juiste uitrusting: Zorg ervoor dat je de juiste uitrusting hebt, waaronder een betrouwbare GPS, communicatieapparatuur en weersensoren. Dit helpt je om je positie te volgen en mogelijke gevaren te identificeren.
4. Wees voorzichtig op de weg: Vermijd het rijden op gevaarlijke wegen, vooral tijdens extreme weersomstandigheden. Wees je bewust van de verkeerssituaties en mogelijke files veroorzaakt door andere stormjagers.
5. Reis in groepen: Als het mogelijk is, reis dan met een groep of met ervaren stormjagers. Dit kan niet alleen je veiligheid verbeteren, maar ook helpen bij het delen van informatie en ervaringen.

Conclusie

Stormjagen is een activiteit die een unieke combinatie van avontuur, wetenschap en fotografie biedt. De opwinding van het ervaren van extreme weersomstandigheden trekt steeds meer mensen aan, maar het is belangrijk om de risico’s en gevaren van stormjagen serieus te nemen. Door goed voorbereid te zijn en de juiste veiligheidsmaatregelen te treffen, kunnen stormjagers de pracht van de natuur op een veilige manier ervaren en tegelijkertijd bijdragen aan ons begrip van meteorologische fenomenen.

Bron: National Geographic